Les institutions de la Chine

La contrée où se forma, à l’époque préhistorique, la civilisation chinoise, les vallées du moyen Fleuve Jaune et de la rivière Lo, ainsi que la vaste plaine qui s’étend des monts T’ai-hang au T’ai-chan, présentait, aux confins du second et du premier millénaire avant notre ère, un aspect bien différent de son aspect actuel. La grande forêt qui revêtait les pentes des montagnes ne descendait pas en plaine. C’étaient partout des taillis et boqueteaux entrecoupés de savanes et de dépressions marécageuses pullulant de gibier de poil et de plume, de fauves même : au début des temps historiques, on y chassait encore le tigre, le rhinocéros et l’éléphant. Le Fleuve Jaune aux bras nombreux et non endigués inondait la contrée lors des crues d’automne. La population, essentiellement agricole, recherchait les lieux un peu élevés pour y mettre ses villages à l’abri des hautes eaux, les terrasses de loess ou bien des collines ou mamelons émergeant çà et là dans la plaine, sans trop se soucier qu’ils fussent loin des cultures, car celles-ci se déplaçaient sans cesse, n’étaient que des défrichements temporaires abandonnés dès que le sol s’épuisait.

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