Enquête sur la vertu et le mérite

" La Religion et la Vertu paraissent à de nombreux égards si étroitement liées qu’on présume généralement qu’elles sont des compagnes inséparables. Et nous sommes si volontiers convaincus de leur union que nous n’admettons guère qu’il soit juste d’en parler, ou même d’y penser, en les séparant l’une de l’autre. On peut cependant se demander si la pratique du monde, à cet égard, répond à notre conjecture. Il est certain que nous rencontrons parfois des exemples qui semblent aller contre cette supposition générale. Nous avons connu des peuples qui, tout en ayant l’apparence d’un grand zèle religieux, ont cependant manqué même des sentiments d’humanité courants et se sont révélés extrêmement dégénérés et corrompus. D’autres encore, qui étaient peu versés dans la religion et qui ont été considérés comme de simples Athées, pratiquaient (on l’a observé) les règles de la moralité et agissaient en de nombreux cas avec un tel bon sens et de telles bonnes affections envers le genre humain que nous sommes apparemment forcés de reconnaître qu’ils étaient vertueux. " - Anthony Ashley-Cooper

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