De l'homme

Ce livre a été écrit en un temps de confusion et d'incertitude. Il est encore trop tôt pour dire si le monde occidental se rétablira des blessures qu'il s'est infligées au cours de la Grande Guerre ou si, plus vraisemblablement, une guérison partielle ne sera que le prélude à une seconde tentative de suicide, réussie cette fois. Nous avons connu des heures sombres et tout laisse à penser qu'elles ne furent pas les dernières. Alors que nul ne peut mettre en doute l'urgence de la réorganisation de notre société et de notre culture, nombre de lecteurs seront peut-être déçus de constater que nous n'avons présenté aucun plan d'action ni même essayé de porter un jugement sur les projets d'aujourd'hui. Que ces lecteurs se rappellent toutefois qu'une réorganisation efficace présuppose une connaissance complète et approfondie des conditions et des moyens. Il arrive qu'en médecine, il faille, pour appliquer des mesures thérapeutiques, attendre qu'une recherche systématique soit menée sur la nature et le comportement des organismes concernés. Dans le calme de son laboratoire, le bactériologiste apporte une contribution en fin de compte aussi estimable que le médecin d'un service hospitalier. De la même façon, dans la lutte contre la confusion et les tensions d'aujourd'hui, le travail du réformateur doit profiter des efforts déployés en sciences sociales ; les conclusions de ces dernières seront d'autant plus précises et, par conséquent, d'autant plus valables qu'elles auront pu approcher objectivement les phénomènes qu'elles étudient. En anthropologie, comme dans toutes les autres sciences, une compréhension véritable exige une approche impersonnelle des problèmes et une grande ouverture d'esprit. Ces qualités ne pourront se manifester que le jour où le chercheur renoncera à tenir sa petite théorie pour une démonstration et ses rationalisations pour des plans de réforme. Il est trop facile, même pour un individu parfaitement consciencieux, d'ignorer ou de minimiser l'importance d'une preuve qui contredit ses idées préconçues.

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